С Марией Якимовной Дмитрий Мамин познакомился 1877 году в Нижней Салде, куда он приехал к родным после учебы в Петербурге. Переехав в марте 1878 года в Екатеринбург, молодой человек поначалу жил на частных квартирах /в доме Е. И. Зубринской на Большой Вознесенской улице (ул. К. Либкнехта), на той же улице в доме сестер Фурман, в доме Безбородова на Разгуляевской улице (ул. Гоголя) и др./. В 1879 году он переезжает в дом М. Я. Алексеевой (Колобовская улица, 41). Здесь были написаны многие произведения Д. Н. Мамина-Сибиряка.
С 1881 года очерки и рассказы писателя начинают появляться на страницах прогрессивных журналов и газет России. Лучшие из этих произведений писатель позднее объединил в цикл "Уральских рассказов", вышедших отдельной книжкой в 1888 г. М. Я. Алексеева, человек высокой культуры и образованности, многое могла рассказать Д. Н. Мамину из жизни уральских заводов, давая тем самым писателю новые темы. Так сюжет романа "Горное гнездо", в котором дана блестящая сатира на правящую верхушку тагильских заводов, подсказан писателю М. Я. Алексеевой.
В доме Алексеевой писатель работал и над романом "Приваловские миллионы". На последней странице последнего варианта романа рукой Мамина-Сибиряка помечено: "Кончена эта рукопись в Екатеринбурге, в Колобовской улице, в доме Алексеевой, 1883г. 2 сентября в 1 час. 34 минут пополудни".
В доме на Колобовской, 41, бывали представители прогрессивной общественности Екатеринбурга. Здесь по вечерам собирался так называемый "маминский кружок", в который входили юристы Н. Ф. Магницкий, И. Н. Климшин, М. Е. Кетов, А. А. Фолькман, писатель Н. В. Казанцев и др. В дружеских беседах обсуждались последние события жизни России и Урала, новинки литературы и искусства. Д. Н. Мамин-Сибиряк был великолепным рассказчиком, остроумным, живым собеседником. М. Я. Алексеева прекрасно играла на рояле, и вечера, по воспоминаниям друзей писателя, проходили чрезвычайно интересно.
Дом на Толмачева, 41 полукаменный, с большими окнами в узорчатых наличниках. Железная крыша украшена трехступенчатой башенкой с двумя ярусами сложной деревянной резьбы. Низ дома кирпичный, с фасада оштукатуренный, окна с улицы на уровне тротуара, во дворе - несколько выше. Не исключено, что здесь были кухня и другие служебные помещения. Вход в дом со двора и с улицы. Внутри дома деревянная лестница со старинными балясинами ведет на второй этаж. Во дворе к дому примыкает двухэтажная терраса, вверху она застеклена, внизу открытая.
Решение Свердловского исполкома городского Совета о передаче музею здания по ул. Толмачева, 41 было принято 13 января 1982 года. Дом был отреставрирован и был открыт для посетителей в мае 1990 года выставкой "Мир Чехова" к 130-летию со дня рождения писателя и к 100-летию его путешествия на о. Сахалин. Были использованы подлинные вещи Чехова из Ялтинского музея.