Переговоры о мире начались ещё 9 (22) декабря 1917. Делегации государств Четверного союза возглавляли: от Германии — статс-секретарь ведомства иностранных дел Р. фон Кюльман; от Австро-Венгрии — министр иностранных дел граф О. Чернин; от Болгарии — Попов; от Турции — Талаат-бей.
В советскую делегацию на первом этапе входили 5 уполномоченных — членов ВЦИК: большевики Адольф Иоффе, Лев Борисович Каменев (Розенфельд) и Григорий Сокольников (Бриллиант), а также эсеры А.А.Биценко и С. Д. Масловский-Мстиславский.
Последний известен в истории, как знаменитый деятель русского военного масонства. С 1904 года он участвовал в подготовке революции. В 1906 году его боевая дружина осуществила казнь знаменитого Георгия Гапона. А в 1910 году Масловский выучился летать на аэроплане и вынашивал идею спикировать на нем на автомобиль государя. За это он был помещен в Петропавловскую крепость, но вскоре его влиятельные масонские покровители добились его освобождения и восстановления в полковничьем звании и на должности заведующего библиотекой в Военной академии. Авторству Масловского-Мстиславского приписывается книга о карбонариях «Италианские угольщики начала XIX века», изданная под именем Евграфа Сидоренко.
Что же касается Брестского мирного договора, то согласно его условиям от России отторгались привислинские губернии (Польша), Украина, губернии с преобладающим белорусским населением, Эстляндская, Курляндская и Лифляндская губернии, Великое княжество Финляндское. На Кавказе в пользу Турции отторгались Карская и Батумская области. Советское правительство прекращало войну с Украинской Народной Республикой и заключало с ней мир; армия и флот демобилизовывались и Балтийский флот выводился из своих баз в Финляндии и Прибалтике, а Черноморский флот со всей инфраструктурой передавался Центральным державам.
Кроме того, Россия выплачивала 6 миллиардов марок репараций плюс уплата убытков, понесенных Германией в ходе русской революции — 500 млн. золотых рублей. Надо сказать, что эти 6 миллиардов марок составляли ровно ту сумму, на которую русское правительство конфисковало германской и австрийской собственности в начале войны.
Советское правительство обязывалось прекратить революционную пропаганду в Центральных державах и союзных им государствах, образованных на территории Российской империи.
Брестский мир, в результате которого от России были отторгнуты большие территории, закреплявший потерю значительной части сельскохозяйственной и промышленной базы страны, вызвал оппозицию по отношению к большевикам со стороны практически всех политических сил, как справа, так и слева. Договор за предательство национальных интересов России практически сразу же получил название «похабного мира». Состоявшие в союзе с большевиками и входившие в состав «красного» правительства левые эсеры, а также образовавшаяся фракция «левых коммунистов» внутри РКП(б) говорили о «предательстве мировой революции», поскольку заключение мира на Восточном фронте объективно укрепляло консервативный кайзеровский режим в Германии.