1 марта 1953 года сотрудник охраны Лозгачёв обнаружил Сталина, лежащим на полу в малой столовой Ближней дачи. Утром 2 марта на Ближнюю дачу прибыли врачи и диагностировали паралич правой стороны тела.
4 марта 1953 года было объявлено о болезни Сталина, опубликованы и передавались по радио бюллетени о состоянии его здоровья, в частности в них упоминались такие признаки тяжелого состояния, как инсульт, потеря сознания, паралич тела, токса. 5 марта в 21 час 50 минут Сталин умер.
О смерти Сталина было объявлено 5 марта 1953 года. Согласно медицинскому заключению, смерть наступила в результате кровоизлияния в мозг. Существуют многочисленные версии, предполагающие неестественность смерти и причастность к ней окружения Сталина.
По одной из них, выдвинутой Эдвардом Радзинским, Л. П. Берия, Н. С. Хрущёв и Г. М. Маленков способствовали его смерти, не оказав помощи. Согласно заявлению Михаила Полторанина, председателя Межведомственной комиссии по рассекречиванию документов КПСС, в архивах имеются документы, подтверждающие версию об отравлении Сталина.
Похороны состоялись 9 марта 1953 года. Для прощания тело Сталина было выставлено в Колонном зале Дома Союзов. Во время церемонии прощания на Трубной площади произошла давка, в результате которой, как утверждается, погибли люди. Численность погибших разные источники называют по-разному, но опрошенные Русским Порталом свидетели и участники траурных мероприятий ни одного погибшего или пострадавшего не видели. Более того, все отмечают идеальный порядок и чёткую организацию мероприятия. Не подтверждаются данные и о лютом морозе в день похорон: на рассвете 9 марта термометры зафиксировали –9,9 градуса, днеднесуточная температура составила –4,4 градуса, а к середине дня стрелка термометра даже поднялась до нулевой отметки.
На траурном митинге выступили Маленков, Берия, Хрущёв, их речи были опубликованы и вошли в кинофильм «Великое прощание». Забальзамированное тело Сталина было помещено на всеобщее обозрение в Мавзолей Ленина, который в 1953—1961 именовался «Мавзолей В. И. Ленина и И. В. Сталина». Особое постановление СМ СССР и ЦК КПСС от 6 марта предусматривало сооружение Пантеона, куда планировалось перенести тела Ленина и Сталина, а также погребения у Кремлёвской стены, однако эти проекты очень скоро были фактически свёрнуты.
После заседания XXII съезда КПСС, который состоялся 30 октября 1961 года, в ночь с 31 октября на 1 ноября тело Сталина было вынесено из Мавзолея и погребено в могиле у Кремлёвской стены. Впоследствии на могиле был открыт памятник.